この論文は、後環椎後頭膜の解剖学的構造と、筋硬膜ブリッジおよび髄膜椎骨構造との関係を解明することを目的とした研究です。従来の解剖学的記述では、後環椎後頭膜は環椎後弓から大後頭孔後縁に伸びているとされていましたが、本研究では従来とは異なる見解を示しています。
主要な発見:後環椎後頭膜は後頭骨から起始し、頭蓋頸部硬膜と融合して膜硬膜複合体を形成します。この複合体は第3頸椎レベルまで伸びており、後環椎後頭膜は環椎後弓とは直接接続していません。上部および下部の筋硬膜ブリッジはそれぞれの椎骨硬膜靭帯と合流し、それぞれの椎間隙において後環椎後頭膜と融合します。結果として、後環椎後頭膜と硬膜の複合体は、筋硬膜ブリッジ構造と椎骨硬膜構造の共通の付着部位としての役割を果たしているのです。
従来の理解との違い:従来、後環椎後頭膜は環椎後弓から大後頭孔後縁まで伸びる密な帯状構造とされていましたが、本研究の結果はこれを否定しています。後環椎後頭膜は環椎後弓に直接付着せず、後頭骨から起始して硬膜と融合し、第3頸椎レベルで終止することが示されました。
方法:本研究では、シートプラスティネーションとプラスティネーション後の解剖を組み合わせた新しい手法を用いて後環椎後頭膜の構造を調べました。シートプラスティネーションは、組織の細かな構造を詳細に観察できるため、従来の解剖手法では困難だった後環椎後頭膜の精密な構造解明に役立ちました。
臨床的意義:後環椎後頭膜の正確な解剖学的理解は、頸性頭痛や頸部痛の病因、後頭下開頭術（キアリ1型奇形減圧術）、脊髄空洞症の症状軽減手術において重要です。後環椎後頭膜の解剖学的構造の理解を深めることで、これらの疾患に対するより効果的な治療法の開発につながる可能性があります。
結論:本研究は、後環椎後頭膜の解剖学的構造に関する従来の理解を改める重要な知見を提供しています。後環椎後頭膜は、頭蓋頸部硬膜との融合を通して、筋硬膜ブリッジ構造や髄膜椎骨構造を繋ぐ重要な解剖学的構造であることが示されました。この知見は、頸部疾患の診断と治療に役立つ可能性があります。
論文のイントロダクションは、頸部脊柱の複雑な筋膜構造と、特に後環椎後頭膜の解剖学的理解の不正確さを問題提起するところから始まります。従来の解剖学文献では、後環椎後頭膜は環椎の後弓から大後頭孔の後縁まで伸びる独立した膜として記述されてきましたが、近年、磁気共鳴画像、シートプラスティネーション、組織学的検査などの様々な手法を用いた研究により、この従来の理解に疑問が呈されています。
これらの最近の研究では、後環椎後頭膜が実際には頭蓋頸部硬膜と密接に関連し、より広範な髄膜椎骨系の一部として機能していることが示唆されています。具体的には、筋硬膜ブリッジ（myodural bridge）と呼ばれる、頭蓋底の筋肉と硬膜を繋ぐ構造物との関連性が注目されています。 上部および下部の筋硬膜ブリッジは、後環椎後頭膜と相互作用し、さらに椎骨硬膜靭帯とも連結していると考えられています。
これらの構造の機能不全が頸性頭痛、頸部痛などの症状、あるいはキアリ奇形のような神経外科手術に関連する合併症を引き起こす可能性があるからです。 後環椎後頭膜の解剖学的構造の正確な理解は、これらの疾患の病態解明や治療法の改善に不可欠であり、本研究がより詳細な解剖学的調査を通して後環椎後頭膜とその関連構造の解剖学的関係を明確にすることを目的としていると述べています。